8月8日24时左右，当北京2008年奥运会开幕式最激动人心的时刻——点燃主火炬到来时，场内观众发出阵阵惊呼：主火炬塔！夜空中，“鸟巢”的东北方天际，祥云图案的主火炬塔巍然矗立起来。当圣火熊熊燃起时，全世界的目光都汇聚到主火炬塔，震耳欲聋的欢呼声唱彻夜空。
此刻，在“鸟巢”四层，有这样一个团队，眼泪挂在许多人的脸上。他们就是主火炬塔的建设者，他们的工作服上都有这样一个标识：“SG”——首钢。
为了这辉煌时刻，他们在高度保密的状态下，紧张工作了整整7个月。
领受神秘的“TS”工程
2007年12月24日，距北京奥运会开幕还有228天。北京奥组委将2008年北京奥运会的重点工程——主火炬塔工程郑重地交给了首钢。
作为首都最大的国有企业，此时正在为兑现“奉献奥运、奉献首都”的庄严承诺，进行着浩繁沉重的搬迁调整。在此之前,他们已经承担了包括奥运会开幕式、闭幕式排练场建设等奥运工程。
奥运会主火炬塔，历来是揭秘的焦点。北京奥组委提出了严格的保密要求；绝不能对外透露涉及主火炬塔的任何信息，绝对不许透露首钢承接建设任务的信息。首钢迅速成立了由总经理任总指挥的“首钢奥运工程指挥中心”，迅速组织落实主火炬塔工程。整个工程由首钢旗下的首钢建设公司总承包，首钢建设公司也旋即组建了由首钢机电公司、首钢自动化信息工程公司等单位组成的“首钢奥运工程主火炬塔项目部”，项目部按照专业分工将工程逐一细化分解。
为了落实保密措施，工程项目部将主火炬塔工程一律统称为“TS”工程——即“特殊”工程。在高度保密的状态下，紧张的工作开始了。
艺术家交给工程师一张写意图
交给首钢TS工程项目部的奥运会开幕式主火炬塔只有一张意向设计图，意向设计图给出了主火炬塔的基本轮廓、大致尺寸、在“鸟巢”的位置和“鸟巢”可以承受的重量，没有也给不出可以施工的精确数据。
按照总导演张艺谋的想法，奥运会主火炬塔的外形、体积，既要与气势恢弘的“鸟巢”协调一致，又要实现在开幕式上的“出奇”效果。这就要求全长32米、重达45吨、最大直径13.2米的主火炬塔，平时卧在“鸟巢”的顶部，直到点火前的最后一刻才被推出、翻起，使火炬塔的下部与“鸟巢”上面达到无缝连接。
按照奥组委的要求，工程不仅包括主火炬塔的制作，还包括主火炬塔在“鸟巢”顶部的平缓升起、稳定滑行、精确定位、与“鸟巢”顶部的“碗口”连接固定，直到成功点火。这就涉及钢结构制造、设备安装、液压推进、燃气装置、自动控制等多项专业工序。
艺术的创意图与工程设计图有着天壤之别。艺术家的想象与工程师的设计之间的关系，如同把水墨画变成盆中生长的花。
工程师演绎艺术家的创意
制造奥运会主火炬塔，对具有国内钢结构制作最高等级资质的首钢来说是第一次。“事实上，45吨只是火炬塔本身的重量，它下面还有运行小车和轨道设备，再加上托梁柱，实际落在‘鸟巢’上的总重量是405吨。”项目部经理李庭祥说：最困难的是“鸟巢”是钢结构，金属的热胀冷缩性质使“鸟巢”的尺寸每天都在发生变化，白天膨胀，晚上收缩，甚至每个小时的尺寸都不一样。制作设备时是冬天，安装设备已是夏天，设计图和实物本身能相差800毫米。
要实现艺术家的创意，反映到制作上就要求火炬塔的“骨架子”全部由异形钢管组成。就是说，搭建“骨架”的管杆要多：有2000多根，而且没有任何两根是完全相同的。不仅规格材质不同、长短尺寸不一，就是管杆的口径也差别悬殊，最粗的达399毫米，最细的只有70毫米。几十个品种中，最多的要使用上百米，最少的仅用几米。
管杆连接是制作主体结构最难的一道坎。每根管杆的贯口形状都不一样，要切割出既符合造型标准又形状各异的贯口，最初就连“数控相贯线切割机”也无能为力。最后通过建立模型数据转换，为切割机编制具有函数关系标准的专用程序，终于迈过了这道难关。
奥运会开幕前，到“鸟巢”参观过的人如果留意就会发现，有一个30多米的倒扣的U字形房子，躺在“鸟巢”的东北上方，这就是伪装严密的主火炬塔。
从横卧在“鸟巢”的顶部，到渐渐挺起伟岸的身躯，再到经过48米的运行轨道，缓步运行至“鸟巢”碗口，直至与“鸟巢”顶部连接，其动力全部来自液压装置。为了让主火炬塔在“鸟巢”顶部平稳运动，液压团队专门设计制作了一部主火炬塔运载小车和运行轨道。
然而，实践中他们发现即使液压装置百分之百地输出全部动力，也不能保证主火炬塔直立起来，甚至还可能因为动力不足，使主火炬塔在挺身竖起的过程中失足摔倒。
在主液压控制系统已经无法更改的情况下，液压团队集思广益，再增加一个副液压控制系统。在主火炬塔竖起的同时，副液压装置紧紧顶住火炬塔的底部。一个在上面抓，一个在底下托，两个力同时作用，确保主火炬塔在“翻身挺立”过程中的绝对安全稳定。
吊装火炬塔充满惊险
把地面组装好的主火炬塔，吊装到50多米高的“鸟巢”顶部，这是最后一道工序，也是最难的一项任务。要求安装定位的精度误差不能超过2毫米。首先是吊装能力。主火炬塔的所有设备加起来达400多吨重，很难实现整体吊装，需要把火炬塔拆分后，起吊到“鸟巢”的顶部再进行回装。但重达45吨的火炬塔主体结构不允许拆分重装。目前国内只有一台800吨吊车能完成这种吊装任务。
但随之而来的难题，是800吨吊车在“鸟巢”的站位。吊车的自重加上起吊物重，需要吊车站位在具备足够强度的作业平台上，而受“鸟巢”施工现场条件的限制，吊车只能站位在“鸟巢”的零层，零层的下面，大部分是空的。
身经百战的安装TS团队，在吊车的站位平台上敷设了一层厚厚的加固钢板，解决了这个问题。
“最惊险一幕，就是起吊火炬塔主体结构的那一钩！”TS工程项目部经理李庭祥回忆起那一幕仍然心有余悸。45吨重的火炬塔主体结构，起吊过程中如果出现哪怕是些微晃动，都极易和“鸟巢”的钢梁结构发生碰撞。不论是谁受到创伤，损失都是难以弥补的。
吊装那天，刮起了大风。火炬塔主体结构也开始在空中出现晃动，几次与“鸟巢”的结构钢梁“擦身而过”。队员们站在横梁上，用尽力气拽住牵引绳索，终于将火炬塔主体结构平稳地落在“鸟巢”顶上。
8月8日晚，主火炬塔在万众瞩目中熊熊燃起，艺术家和工程师共同创造的一项精彩的艺术工程展现在世人面前。 (记者 阎晓明)
